«ويندبورن» تفوز بعقد من سلاح الجو الأميركي بقيمة تصل إلى 49 مليون دولار

فازت شركة «ويندبورن سيستمز» الأميركية بعقد من سلاح الجو الأميركي لتوريد بيانات جوية تجمعها أسطول من البالونات ذاتية القيادة، تصل قيمته إلى 49 مليون دولار، وهو أكبر عقد تشارك فيه الشركة منذ تأسيسها عام 2015 في مدينة ريدوود بولاية كاليفورنيا، وفق ما أوردته منصة «تك كرانش».

ويشغّل الأسطول نحو 700 بالون طائرة حول العالم تجمع قراءات من مستشعرات الغلاف الجوي، تبيعها الشركة لعملائها وتغذي بها نموذجها الخاص للتنبؤ بالطقس. وبموجب العقد، لا يدفع سلاح الجو القيمة كاملة مقدماً، بل يطلب البيانات عند الحاجة ويحدد المناطق والأوقات، وقد طلب حتى الآن ما قيمته 1.7 مليون دولار، فيما تتوقع الشركة تدفق طلبات إضافية.

وقال الشريك المؤسس والمدير التقني للشركة أندريه سوشكو إن العقد يمثل أداة لدعم نمو الأسطول، إضافة إلى أعمال بحث وتطوير لتحسين أجهزة البالونات وأدائها. وأُسند العقد دون منافسة، وأرجعت الشركة ذلك إلى أن الحكومة رأت أنها الجهة الوحيدة القادرة على توفير هذه القدرة على جمع البيانات العالمية بالشكل الذي يلبي احتياجاتها.

وكان الرئيس التنفيذي جون دين قد قال لـ«تك كرانش» في أغسطس إن الشركة جمعت 37 مليون دولار في جولة من الفئة الثانية (السلسلة B) لتوسيع أعمالها. وتستخدم «ويندبورن» الذكاء الاصطناعي للتنبؤ بالطقس، وأطلقت في وقت سابق من الصيف نموذج «ويذر ميش 6» الذي تقول إنه يقدم توقعات أدق من النموذج التقليدي للمركز الأوروبي للتنبؤات الجوية متوسطة المدى. وفي أغسطس الماضي كانت الشركة أول من يرسل نظام طيران بلا محرك لجمع بيانات من داخل إعصار استوائي.

ماذا تعني هذه المصطلحات؟

السلسلة B: المرحلة الثانية من التمويل في حياة شركة ناشئة، تأتي بعد مرحلة الانطلاق الأولى وتُستخدم عادة لتوسيع الأعمال وزيادة الإنتاج.

الترسية دون منافسة: إسناد عقد حكومي لجهة واحدة مباشرة من دون طرحه في مناقصة تنافسية، ويكون عادة عندما تكون الجهة الموردة وحيدة القادرة على تلبية الحاجة.

البيانات الجوية: قراءات تجمع من الغلاف الجوي مثل درجة الحرارة والرياح والضغط، وتُستخدم في التنبؤ بالطقس وتغذية نماذج الطقس الذكية.

البالونات ذاتية القيادة: بالونات طائرة تتحرك دون طيار على متنها، وتغيّر ارتفاعها للاستفادة من الرياح في الوصول إلى المنطقة المطلوبة وجمع البيانات منها.