يرتفع اقتصاد الفضاء نحو تريليون دولار ويُعيد رسم ملامح السباق التجاري بين الشركات والحكومات

تُقدّر تقارير متخصصة حجم اقتصاد الفضاء العالمي بأكثر من 630 مليار دولار عام 2024، مع توقعات بتجاوزه تريليون دولار بحلول عام 2040؛ إذ تقود شركة SpaceX التابعة لإيلون ماسك هذا النمو بأسطولها من الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام ونظام Starlink للإنترنت الفضائي، فيما تُنافسها Blue Origin لجيف بيزوس وشركات آسيوية صاعدة.

تتوزّع فرص اقتصاد الفضاء على قطاعات متعددة؛ فالأقمار الاصطناعية التجارية توفّر خدمات الاتصالات والملاحة ورصد الأرض، وصناعة إطلاق الصواريخ تشهد انخفاضاً حاداً في التكاليف بفضل إعادة الاستخدام، فضلاً عن قطاعات ناشئة كالسياحة الفضائية وتعدين الكويكبات وتصنيع الأدوية في انعدام الجاذبية.

أطلقت الإمارات مسباراً وصل إلى مدار المريخ عام 2021، وأعلنت عن خطط لبعثة استكشافية للحزام الرئيسي للكويكبات بحلول 2028، فيما تضخّ المملكة العربية السعودية استثمارات ضخمة في شركة Virgin Galactic للسياحة الفضائية، وتسعى إلى بناء قدرات وطنية في قطاع الفضاء ضمن رؤية 2030.

يُشكّل الفضاء ساحة تنافس جيوسياسي جديدة بين الولايات المتحدة والصين وروسيا، في حين تتموضع الدول العربية كشريك استراتيجي من خلال الشراكات التكنولوجية وتحديد مواقع محطات الإطلاق. ويرى خبراء الفضاء التجاري أن انخفاض تكاليف الإطلاق وتوسّع خدمات الأقمار الاصطناعية يُتيحان للدول العربية الانضمام إلى اقتصاد الفضاء شريكةً فاعلة لا مجرد مستهلكة لخدماته.

ماذا تعني هذه المصطلحات؟

الصاروخ القابل لإعادة الاستخدام (Reusable Rocket): صاروخ مُصمَّم للهبوط والاسترداد بعد كل إطلاق بدلاً من الضياع في البحر، مما خفّض تكلفة الوصول إلى الفضاء بنسبة تتجاوز 90% مقارنةً بالصواريخ التقليدية، مثلما يُخفّض استئجار طائرة التكلفة مقارنةً بصنع طائرة جديدة في كل رحلة.

الأقمار الاصطناعية منخفضة المدار (LEO): أقمار تدور على ارتفاعات بين 200 و2000 كيلومتر فوق الأرض، أقرب بكثير من الأقمار التقليدية، مما يُقلّل زمن الاستجابة ويُوفّر إنترنتاً أسرع، وتعتمد عليها شبكة Starlink في تغطية المناطق النائية.

تعدين الكويكبات (Asteroid Mining): مفهوم مستقبلي يقوم على استخراج المعادن النفيسة والمواد الخام من الكويكبات في الفضاء، إذ تحتوي بعض الكويكبات على معادن البلاتين والحديد بكميات تتجاوز الاحتياطيات الأرضية بآلاف المرات.